- Да, понимаем. - Серьезно ответил Прайм. - Любое решение - это еще один винтик в машине жизни. И, так же как и все, ты несешь ответственность за любое свое решение. Но, Сэм… постарайся собраться быстро.
- О, я постараюсь.

Сэм уселся в камаро, размышляя о том, как он будет рассказывать отцу сочинение на тему: "Чего это я так долго шлялся за машиной и какого фига я грязный как свинья".

 

*****

Где-то в Аризоне.

Раскаленный воздух дрожал над асфальтом. Нещадно палящее солнце никак не могло закатиться за горизонт и продолжало час за часом терзать выжженную землю. Одинокий автомобиль мчался по пустынному шоссе, уходящему за горизонт, где бескрайнее пыльно-голубое небо сливалось с горной грядой. Огромные кактусы, высотой в два-три человеческих роста, монотонно проплывали по обе стороны дороги. Сидящий на водительском сидении Сэм Уитвикки с хрустом потянулся, разминая затекшие мышцы, и хлебнул выдохшейся газированной воды.

- Мы уже четырех Джонсонов объехали. - Произнес парень, оглянувшись назад. - Безо всякого результата, надо заметить. Интересно сколько еще осталось.
- М-м-м. - Микаэла, дремля на заднем сиденье, приоткрыла один глаз. - По-моему еще десять, которых нам определили. Нам повезет, если мы вообще найдем среди них того самого. Кстати, когда ты дрых, твоя мама звонила.
- Да? И что ты сказала? - Поинтересовался Сэм, протягивая девушке бутылку с водой.
- Как и договорились, рассказала сказку, что гостим у моей тетки и все прекрасно: барбекю, экскурсии, ранчо, лошади, в общем, все в шоколаде, что мы уже отобедали и прохлаждаемся у бассейна. - Микаэла отпила воды и поморщилась. - Фу, теплая.
- У тебя так ловко получается с моими предками общаться. - Заметил Сэм и покосился на показания внешнего термометра, стойко держащиеся на отметке 100 градусов по Фаренгейту.
- Да они просто прелесть, мама у тебя клевая. Слушай, - девушка пододвинулась ближе к приятелю и зашептала, тыкая пальцем в сиденье, - а ему заправляться не надо? Мы уже вторые сутки едем. Он когда-нибудь отдыхает?

В ответ на этот вопрос на экране, расположенном на приборной панели автомобиля, появилась надпись.

- Есть энергон - нет проблем. - Прочитал Сэм. - Здорово, так что пару сотен лет о бензине можно не беспокоится. Да?

Камаро затормозил так резко, что Сэм от неожиданности стукнулся носом о рулевое колесо. Первые несколько секунд после этого перед его глазами танцевал хоровод сверкающих искр.

- Ох, ё-моё, полегче! - Простонал парень, ощупывая переносицу. - Что случилось?
- По-моему, нам туда.

С этими словами девушка показала в сторону отходящей от магистрали пыльной грунтовой дороги. Вернее, даже не дороги, а ее условного обозначения. Было заметно, что транспорт пользовался этим съездом крайне редко. Камаро медленно сполз с раскаленного асфальта и затрясся на рытвинах, жесткие высохшие кусты царапались о днище. Через пятнадцать минут беспрерывного подпрыгивания Сэм был уже готов признать, что они ошиблись поворотом и предложить поискать доктора Джонсона в каком-нибудь другом месте. Судя по звукам, доносящимся с заднего сидения, Микаэла была того же мнения.

Большой деревянный дом, притаившийся в низине, появился в поле видимости, когда желтый камаро въехал на холм. Деревянные галереи и декоративные башенки второго этажа смотрелись среди кактусов и запустения несколько инородно. Дом был стар. Выбеленные временем доски дома выглядели так, словно были ровесниками "Пинты" и "Ниньи". За домом возвышался более современный, но не менее потрепанный проржавевший ангар необъятных размеров, по соседству грудились куски металла и детали каких-то механизмов. На широкой деревянной террасе дома кто-то мерно покачивался в кресле-качалке.

- А ты уверен, что нам сюда? - Спросил Сэм и постучал по приборной панели.

Бамблби ничего не ответил, машина остановилась в нескольких метрах от дома. Подростки переглянулись, выбрались из салона камаро и тут же оказались придавлены душной жарой. Сэм, намереваясь как можно быстрее вернуться в комфортную прохладу, решительно поднялся на крыльцо.

- Заблудились?

Пожилая женщина покачивалась в кресле-качалке, положив ноги на потертый пуфик, и с нескрываемым удивлением рассматривала неожиданных визитеров. Ее выцветшие глаза поблескивли из-под соломенной шляпки, украшенной чудовищными искусственными цветами. В одной руке дама держала большую фарфоровую чашку с чаем, в другой очки, одна из дужек которых была привязана резинкой. На столе, покрытом виниловой клеенкой в клеточку, стояла вазочка с бисквитами, а рядом лежали горой наваленные газеты и стоял старенький приемник. Для полной идиллии не хватало только кошки, но кошки в округе не наблюдалось.

- Э-э-э, да, мэм. - Ответил подросток, со всей ясностью понимая, что тут уж они ошиблись, так ошиблись. - Я разыскиваю своего дядю. Его зовут доктор Джонсон. Он живет где-то в этих краях. Я, наверное, ошибся, не туда свернул.
- Ошибся, деточка, - подтвердила пожилая дама, - я уже лет сорок, как тут живу, ни о каком докторе по фамилии Джонсон не слышала. Попробуй в городе спросить, он в минутах 20 отсюда. Зовут-то твоего дядю как?
- Кристофер Джонсон, - быстро придумал Сэм и добавил, для проверки, - он техникой занимается.
- Как же доктор, если техникой занимается? - Женщина заулыбалась. - Да и какая здесь техника? Хотя, вот недавно в городе цех новый построили по сборке сеялок или веялок, не помню. Так тебе точно в город надо, там спросить. А вот к северу…
- Нет, другой техникой, и он не врач, а ученый. - Прервал излияния дамы подросток, едва сдерживая улыбку, и тут заметил, что из-под вороха газет выглядывает приклад ружья. - О! Да. Я, пожалуй, в городе спрошу. Спасибо.

Женщина в шляпке с улыбкой смотрела, как мальчишка ретировался с крыльца, затолкнул подружку в машину и желтый с черными полосками камаро покатился к шоссе, поднимая за собой столб пыли. Выражение доброжелательности исчезло с морщинистого лица. Скрипнула старая лестница, ведущая с веранды первого этажа на галерею второго. Пожилая женщина покосилась на попавшие в поле ее зрения высокие зашнурованные ботинки для лазанья по горам и завернутые штанины светлых брюк.