- Кто может знать, как все обернется. - Вслух высказал свою мысль Рэтчет.
- Кто вообще мог знать, что нас занесет в такую глушь, как Солнечная система. - Раздался по внутренней связи насмешливый голос Айронхайда. - Выкатывайся.

Рэтчет хмыкнул. Желтый хаммер спасательной службы пронесся по пустынному шоссе в сторону, противоположную той, куда уехали грузовик и пикап. Пробежавший по пустыне порыв ветра стер следы, оставленные в пыли гигантскими пришельцами.

 

*****

Старскрим облетел вокруг боевого корабля десептиконов и, заложив крутой вираж, направился к открытому шлюзу. Недалеко от корабля плыла темная громада баржи, состыкованная с Немезис гибкими захватами. Десептиконы терпеливо ждали своего часа на периферии Солнечной системы.

Командир ВВС десептиконов, не опускаясь на темные плиты, покрывающие пол ангара, развернулся в форму робота и быстро направился в командную рубку корабля. Два невысоких трансформера привычно вытянулись, встретив в коридоре командира, а потом продолжили настраивать оборудование и подготавливать оружие корабля к атаке.

Навигатор повернул голову, в сторону лязгающего звука. Тонкие витые кабели, идущие от панели управления к голове пилота корабля, качнулись в такт движения головы.

- Корабль автоботов найден? - Спросил Старскрим, сразу переходя к делу.
- Я нашел аномалию во внутрисистемном поясе астероидов.

Над одной из приборных панелей возникло голографическое изображение пояса астероидов, вращающихся за орбитой четвертой планеты.

- Вот здесь, магнитные потоки сильно искажены.

На голограмме изображение сменилось и вместо поля астероидов появилось кольцо, пронизанное энергетическими потоками. Пилот указал на темный разрыв во вращающемся цветном кольце на голограмме.

- Защитное поле. - Тут же определил огромный десептикон. - Размерам корабля автоботов соответствует?
- Полностью. - Ответил Навигатор, в его низком голосе проскользнуло удовлетворение.
- Следи за ним. - Приказал Старскрим.
- Да, Старскрим. - Кивнул Навигатор, возвращаясь к управлению Немезис. - Я уже получил приказ Мегатрона о захвате Арка.

Манипуляторы Старскрима со скрежетом сжались. Разумеется все на Немезис знали о его личном поражении. Если не сам Мегатрон сообщил об этом, то уж наверняка кто-то из оставшихся на поверхности планеты. Власть, к которой так упорно стремился Старскрим, вновь ускользнула от него, в который уже раз. И в который раз он остался жив после неудачного переворота. Командир ВВС был слишком ценным бойцом, чтобы его убивать и лидер десептиконов прекрасно это понимал. Старскрим поскреб поврежденные участки брони на шейном соединении там, где когти Мегатрона оставили страшные следы. Он был готов ждать своего часа.

- Возьми курс на эту аномалию. - Распорядился Старскрим и отошел от навигатора. - Опустить защитные экраны, орудия к бою. Атакуем, как только получим сигнал.
- Приказ принят.- Ответил Навигатор. - Нам не известно, сколько автоботов на борту Арка.
- Думаю, что один, если вообще кто-то есть. - Проскрежетал огромный десептикон из глубины командной рубки. - Но это не означает, что захват будет легким.
- Да, поэтому мы подготовимся.

Пилот переключил несколько тумблеров на панели и корабль-хищник устремился вперед к намеченной цели. По обшивке корабля скользнуло едва заметное свечение. Защитные экраны корабля работали на десять процентов от расчетной мощности. Время атаки еще не наступило.

 

*****

- Вы хотите сказать, что пришельцы не могут обнаружить жизненно необходимое им вещество? Разве такое возможно? - Задал вопрос министр обороны, быстро шагая по коридору базы восьмого сектора вслед за Томом Баначеком.
- Если это обусловлено свойствами самого вещества. - Кивнул Баначек
- Вы подключили к работе АНБ?
- Ваши люди уже работают. Сюда, сэр…

Перед одной из дверей Баначек притормозил, и пропустил вперед Келлера, потом зашел сам. Охрана выстроилась у двери почетным караулом. Джон Келлер с любопытством окинул взглядом оперативный центр секретной базы. Ровный рассеянный свет лился из потолочных светильников, вдоль стен зала размещался десяток широкоэкранных мониторов. Люди, работавшие за ними, были собраны, деловиты, молчаливы и все в черной форме восьмого сектора. В самом зале была тишина, нарушаемая только гулом и пощелкиванием работающей аппаратуры. Не обращая внимания на людей в зале, Баначек подошел к многослойным дверям, расположенным в торце оперативного центра, и набрал код на замке. Министр обороны вслед за Баначеком сделал шаг в открывшееся помещение и остановился, дверь за его спиной тут же закрылась.

Трое гигантов-пришельцев возвышалось рядом с высокой платформой. Келлер быстро огляделся; это было то самое помещение и та самая платформа, на которой он впервые увидел ИНП-1. Криогенные установки были отключены, кабели с пола убраны, льющийся с потолка свет акцентировал внимание на платформе, но стены и особенно дальний конец зала находились в полутьме. Контраст света и тени оставлял неприятное ощущение, словно кто-то прятался там.

Большое голографическое изображение земного шара, проецируемое над рукой трансформера с символикой спасательных служб, медленно вращалось над платформой. На полупрозрачной, мерцающей зеленым светом сфере точно вырисовывался рельеф материков, рек, и даже подводных хребтов. Рядом с пришельцами спокойно стояли двое подростков, их глаза были устремлены на голограмму. Вдоль края возвышения нервно прохаживался начальник внутренней охраны, который счел своим долгом присматривать за подозрительными личностями, среди которых как раз числились все те, кто находился на платформе.