- Не верю!

Айронхайд повернул голову к Рэтчету, желая удостовериться, что и он видит то же самое. Рэтчет видел.

- Надо сказать Оптимусу. - Наконец выдавил военврач автоботов.
- Уже слушаю.

Яркий луч на мгновение ослепил две темные фигуры и отключился, потом лидер автоботов беззвучно подошел к ним точно с такими же отключенными огнями.

- Фу, ты. - Айронхайд готов был поклясться, что не обнаружил бы своего командира даже при помощи сканеров. А ведь договаривались встретиться в двух милях отсюда. - Шеф, ну нельзя же так пугать. Чуть колени не подкосились.
- Хорошо, что мы не люди. - Тихонько проворчал Рэтчет, продолжая копаться в архивах седьмого сектора.
- Почему это?
- Памперсы менять не надо.

Айронхайд хмыкнул.

- Развлекаетесь? - Спросил Оптимус Прайм, заглядывая в экран на ладони Рэтчета.
- Как можно? - С притворным негодованием отверг подозрения Айронхайд. - Проводим разведку местности.
- Да, я вижу, даже огни отключили, чтобы не засветиться. Замечательно. Это все-таки планета людей, не забывайте об этом.
- Ну, теперь это в некотором роде и наша планета тоже. - Возразил Айронхайд.
- Общая, так сказать. - Прибавил Рэтчет. - Лучше взгляни на это.

Рисунок на призрачном экране увеличился в размере, сохраняя при этом четкость.

- Это символ, обозначающий энергон, или я ошибаюсь? - Рэтчет недоуменно крутил изображение.
- Мне тоже так показалось. Ну и почерк… ничего не разобрать, руки бы пообрывать за такие каракули. Почему надо было писать от руки? - Айронхайд повернулся к Оптимусу. - Командир, а ты что думаешь?
- Символ похож на символ энергона. - Осторожно согласился Прайм. - Что до чернил… Люди все еще ими пользуются, эра компьютерных технологий началась совсем недавно.
- И какой-нибудь старикашка из 7 сектора развлекался, малюя на бумаге пришельца и свои домыслы. - Продолжил Рэтчет. - Тут вот и имя его имеется. Джонсон. И если кратко, то речь идет о зависимости появления на земле Энергетического Куба и отключения Мегатрона от некой неизвестной силы, которая обозначена… Символом Энергона! Почему-то приводится ссылка на отчет о полярной экспедиции капитана Уитвикки. Жаль, что страница только одна, может быть, там еще интересные идеи были.
- Может… - Произнес лидер автоботов, размышляя скорее о чем-то своем, чем отвечая Рэтчету. - А, собственно, что вы искали в засекреченных архивах 7 сектора? Заметьте, я не спрашиваю, как вы к ним подключились.
- Да я просто хотел узнать, не держат ли они крапленых карт в рукаве. - Сознался Айронхайд.
- Ну, ты и сказал, прямо как Джазз. - Начал Рэтчет и осекся.

Повисло молчание.

- Нам всем его не хватает. - Наконец подал голос Оптимус Прайм. - Ничто не сможет смягчить боль утраты, но идет война, для воина умереть в бою - это честь.
- Да в десептиконову прорву такую честь! Лучше бы все они попередохли в непочетном бою с нами, чем хоть один из нас в почетном бою с ними. - Прорычал Айронхайд. - Рэтчет закругляйся. Нечего тут делать, пошли отсюда.

Прозрачный экран исчез с руки Рэтчета, а в следующий момент электрический разряд из-под земли с громким треском скользнул по руке врача-автобота.

- Рэтчэт! - Простонал от шоссе Айронхайд. - Силовой кабель-то зачем?!
- Я не смог удержаться. Такое клевое ощущение!
- И людишкам тоже клево!

Айронхайд выразительно ткнул пальцем в сторону города, половина которого мгновенно погрузилась во тьму.

- Пора выкатываться.
- И побыстрее.

Темные фигуры задвигались, пригибаясь к земле и изменяя форму и размер. Три машины с отключенными фарами и габаритными огнями исчезли с шоссе задолго до того, как от города к поврежденному участку электросети ринулась ремонтная бригада.

 

*****

Вашингтон. Белый дом.

Плотные шторы не пропускали в кабинет ни единого проблеска с улицы, и тем ярче казался свет настольной лампы. Это было правильно, принуждая сконцентрировать внимание только на папке, лежащей на столе. Том Баначек, теперь уже бывший глава сектора 7, тяжело вздохнул. Он помнил этот отчет, и уж тем более помнил резолюцию, которую лично размашисто поставил на этом самом отчете. Тогда, пять лет назад, с его оценкой согласились все. Человек за столом положил руку на папку и слегка прихлопнул ладонью.

- А знаете, Том, - произнес человек за столом, - ведь и "Наутилус" Жюля Верна называли фантастикой и идеи великого Леонардо бредом воспаленного сознания. А этот отчет был назван… как вы тут написали… "школьной фантазией под воздействием барбитуратов". Но, как известно, отчеты, выходящие из стен 7 Сектора не уничтожаются. Этот пылился в архиве пять лет. И, похоже, что мы ошибались…
- Это моя ошибка, сэр. - Позволил себе перебить Баначек, не видя смысла в оправданиях и мечтая вырваться, наконец, из объятий жесткого кресла - кресла для нежелательных гостей или проштрафившихся сотрудников. Быть назначенным за коллективные ошибки ему было неприятно. - Тогда это казалось мне именно бредом воспаленного сознания.
- Тогда всем казалось… Ситуация изменилась. И что же у нас есть теперь?

Человек за столом выразительно постучал пальцем по папке. Баначек мысленно вздохнул, потом еще раз, он знал, чем закончится разговор, но предпочитал, чтобы решение исходило от хозяина кабинета. Инициатива, как известно, наказуема. Уж кому, как не ему знать, как изменчивы, а то и взаимоисключающи решения начальства. Кресло немилосердно жало на бока.